自攻螺丝用于非金属或软金属，无背孔和攻牙;自攻螺钉是尖的，这样可以‘自攻’;普通螺钉是平头的，厚度一样。一般有木螺指尖、齿粗、质地硬的丝，还有铝合金、塑料。一种特殊的用来攻金属孔的自攻螺钉叫做攻丝。
自攻螺丝的意思是：钻的孔是没有攻丝的孔，用的螺钉和一般的不一样。头尖，齿距比较大，有点像无屑攻丝，不用攻丝直接拧入。这种方法通常用于金属和塑料。它可以用自己的螺纹在待固结的材料上“攻钻、挤压”相应的螺纹，使之紧密配合。
自攻螺丝是一种带有钻头的螺钉，可以用专用电动工具钻孔、攻丝、固定和锁紧。自攻螺钉主要用于一些薄板的连接固定，如彩钢板、彩钢板、檩条、墙梁等之间的连接。
其穿透能力一般小于6mm，小于12mm。自攻螺钉经常暴露在室外，耐腐蚀性强;其橡胶密封圈可以保证螺丝不漏水，并且具有良好的耐腐蚀性。
自攻螺钉通常用三个参数来描述：螺钉直径系列、每英寸螺纹数和螺钉长度，螺杆直径有10和12两种，对应的螺杆直径分别为4.87mm和5.43mm分别是。
每英寸的螺纹数为14、16和24.每英寸螺纹越多，其自钻孔能力越强。自攻螺丝硬度高，螺纹间距宽，螺纹深，表面不光滑，而木螺螺钉则相反，另一个区别更明显。木螺螺钉后部没有螺纹。木螺钉螺纹细，尖，软。自攻螺钉又粗又尖又硬。
自攻螺丝螺纹成型直接从金属螺钉发展而来的螺纹成型自攻螺钉，需要预先钻孔，然后将螺钉拧入孔中，用力挤压内螺纹，将原本在内螺纹上的材料挤压在外螺纹之间，称为螺纹成型自攻螺钉。
它只能应用于薄的和可塑的材料，因此得到了发展，切削自攻螺钉，在螺钉的尾端切削一个或多个槽口，这样当螺钉旋入预先钻好的孔中时，可以用螺钉的尾部和齿以类似攻丝的方式切削匹配的内螺纹。可用于不易成型的厚板、硬质或易碎材料。
自攻螺丝螺纹滚压三角形自攻螺钉是根据成形自攻原理研制的。滚丝自攻螺钉具有特殊设计的螺纹和尾端，使螺钉能在间歇压力下滚进内螺纹。
同时，孔周围的材料可以更容易地填充自攻螺钉的螺纹和齿底之间的空间，由于其摩擦力比螺纹成型自攻螺钉小，所以可以用在较厚的材料上，旋转所需的扭矩更好控制，组合后强度更高。
滚丝自攻螺丝在材料、热处理、强度等方面的工程标准定义比成型或切削自攻螺钉更高、更清晰，使滚丝自攻螺钉成为“结构性”紧固件。
